Flora Campus Westland

Bij de Flora Campus krijgt de toekomst steeds meer vorm. Op de bouwplaats verrijzen inmiddels de eerste gebouwen van het gebied waar onderwijs, onderzoek, ondernemerschap en wonen samenkomen. Wat betekent deze ontwikkeling voor de regio en welke ambities liggen eraan ten grondslag? Daarover gaan we in gesprek met burgemeester Bouke Arends en wethouder Anko Goudswaard.

 

Wat maakt dit project volgens u echt anders dan andere gebiedsontwikkelingen?

Burgemeester Bouke Arends: “Flora Campus Westland is geen traditionele gebiedsontwikkeling. Hier beginnen we bij de inhoud: de glastuinbouw. Onze groente, fruit, bloemen en planten gaan de hele wereld over, maar ook onze kennis en innovaties. De Westlandse glastuinbouw willen we toekomstbestendig houden. Binnen Flora Campus Westland zetten we ondernemen, leren, onderzoeken en wonen niet naast elkaar, als afzonderlijke onderdelen, maar verweven we deze echt met elkaar. Hierbij leggen we de focus op de thema’s Health en Tech.”

 

Flora Campus Westland wordt gepresenteerd als dé plek waar ondernemen, onderwijs, onderzoek, ontmoeten en wonen samenkomen. Hoe gaat die samenwerking er in de praktijk uitzien?

Wethouder Onderwijs en Sport, Anko Goudswaard: “In de praktijk betekent dit dat ondernemers, studenten, onderzoekers en bewoners elkaar dagelijks tegenkomen. Onderwijs vindt plaats midden tussen de bedrijven, er zijn gezamenlijke onderzoeksprojecten waarin ondernemers hun actuele uitdagingen inbrengen en er ontstaan ontmoetingsplekken waar kennisuitwisseling vanzelfsprekend is. Door die fysieke nabijheid wordt samenwerken laagdrempelig: ideeën ontstaan niet alleen in vergaderruimtes, maar net zo goed bij het koffieapparaat, in het park of tijdens gezamenlijke evenementen op de campus.

Experimenteren, leren en toepassen staan daarbij centraal. Onderzoek en impact zijn al in een vroeg stadium met elkaar verweven. We bouwen voort op onze thema’s Health en Tech met onder meer wedstrijden en themaweken. Ook bewoners spelen hierin een rol: soms als deelnemer aan onderzoek, soms als medeontwikkelaar in zogenoemde living labs. Het gebied zelf fungeert daarbij als proeftuin, waar nieuwe innovaties kunnen worden getest en verder ontwikkeld.”

 

Er wordt veel gesproken over talentontwikkeling. Welk probleem lost Flora Campus concreet op voor ondernemers in de regio?

Anko Goudswaard: “Ondernemers in Westland geven al jaren aan dat het vinden én behouden van goed opgeleid personeel steeds lastiger wordt. Flora Campus brengt onderwijs en bedrijfsleven daarom letterlijk bij elkaar. Studenten leren hier werken aan actuele praktijkvraagstukken, terwijl ondernemers talent al in een vroeg stadium leren kennen. Dit verkleint de afstand tussen opleiding en arbeidsmarkt en zorgt ervoor dat ondernemers sneller kunnen beschikken over mensen met de juiste vaardigheden en mentaliteit.

Dit gebeurt op verschillende niveaus en binnen doorgaande leerlijnen, waardoor talent zich stap voor stap kan ontwikkelen. Daarnaast richt de campus zich nadrukkelijk op het behoud van talent voor de regio. Door een inspirerende omgeving te bieden waar leren en werken samenkomen, wordt de drempel voor jongeren verlaagd om hun toekomst in Westland op te bouwen.”

 

Hoe zorgt dit project ervoor dat jongeren en talent ook écht in het Westland blijven werken en wonen?

Anko Goudswaard: “Jongeren blijven waar ze perspectief zien. Flora Campus laat zien dat Westland meer is dan een plek om te werken: het is ook een plek om te studeren, te wonen en jezelf te ontwikkelen. Door aantrekkelijke leer- en werkplekken te combineren met een inspirerende leefomgeving ontstaat er een logisch toekomstpad. Talent hoeft niet weg om kansen te krijgen, die kansen liggen hier, in Westland.”

 

Wat betekent Flora Campus voor de innovatieve kracht van het Westland? Waar gaat dit het verschil maken?

Bouke Arends: “Innovatie ontstaat waar kennis, praktijk en nieuwsgierigheid samenkomen. Flora Campus fungeert als aanjager van vernieuwing doordat bedrijven en kennisinstellingen continu met elkaar in contact staan. Het verschil zit in de snelheid: ideeën kunnen sneller worden getest, doorontwikkeld en toegepast, waarbij ook de implementatie van producten en ideeën een duidelijke plek krijgt.

 

Daarmee blijft Westland vooroplopen in thema’s als duurzame teelt, technologie, health en voedselinnovatie, met daarbij steeds de gezonde mens, een gezonde leefomgeving en een toekomstbestendige sector als uitgangspunt.”

 

Hoe zorgt de gemeente ervoor dat ondernemers zich ook echt verbonden voelen met deze plek?

Bouke Arends: “De gemeente ziet Flora Campus nadrukkelijk als een gezamenlijk project. Ondernemers worden niet alleen gevraagd om aan te haken, maar juist om mee te denken en actief mee te doen. Door ruimte te bieden voor initiatieven vanuit de sector, te investeren in goede voorzieningen en de campus toegankelijk te maken voor netwerkbijeenkomsten en samenwerking, ontstaat eigenaarschap. Flora Campus moet een plek worden waar ondernemers zeggen: dit is van ons.”

 

Van ondernemers die zich op de campus vestigen, wordt daarbij ook een actieve bijdrage aan de community verwacht. Denk aan het bieden van ruimte aan studenten of onderzoeksprojecten. Tegelijkertijd profiteren zij zelf van de kennis en inzichten die op de campus worden ontwikkeld en gedeeld. Zo ontstaat een wederkerige omgeving waarin samenwerken loont voor iedereen.”

Wanneer we over een paar jaar over het terrein lopen: wat ervaar je daar waardoor je denkt “dit is typisch Westland”?

Bouke Arends: “De ambitie is een campus die nuchter en innovatief is, zonder grootstedelijk te worden. De energie en trots op de sector moeten voelbaar zijn voor iedereen die over het terrein loopt. Je ervaart doenerschap: studenten en ondernemers werken zij aan zij, je hoort verschillende talen en ideeën door elkaar, en je voelt de verbondenheid met de sector. Precies dát maakt dat je denkt: dit is typisch Westland.”

 

–

Dit is een artikel uit Westland Magazine #1. Lees het hele magazine hier.